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Minka Lesk: Cadias Ehre – Auszug

Zwei

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Eins

Von der Decke des Macharius-Speisesaals im oberen Bereich D der Herz des Imperiums hingen Porträts in langen Reihen vergoldeter Rahmen. Sie zeigten die Gesichter von Generälen des Astra Militarum in gestärkten Uniformen mit goldenen Litzen und Ordensspangen, die alle minutiös mit Ölfarben und Pinsel gemalt waren. Viele zeigten ob ihres Alters Risse oder waren von den Jahrhunderten des Rauchgenusses nach dem Abendessen gelb gefärbt. Eine ganze Wand war mit den Generälen von Cadia gefüllt. Das war eine Tatsache, die Lord General Ser Monstella de Barka vom Planeten Praetoria nicht gefiel.

Er brütete vor sich hin, während die Unterhaltung am Tisch sich dem bevorstehenden Kreuzzug widmete.

»Wer sollte die Leitung übernehmen?«, verlangte eine Stimme vom Ende des Tischs zu wissen.

»Die Cadianer«, kam die knappe Antwort eines Catachaners. »Dies war einst ihr Gebiet. Sie sollten es sich zurückerobern.«

Stimmen mit Dutzenden unterschiedlichen Akzenten murmelten ihre Zustimmung. Mordianer. Aquarianer. Saturnine.

Ser Reginald hielt es nicht länger aus. Er schlug mit seiner Hand etwas zu hart auf den Tisch. »Nein, die Cadianer sollten die Führung nicht übernehmen«, gab er bekannt. »Sie sind dazu nicht in der Lage. Nicht im Moment. Nicht mehr, seit dem Desaster am Cadianischen Tor. Die Mordianer sind so gut wie jeder Trupp von Cadia. Jede Eurer Armeen ist das. Genau wie meine eigenen Praetorianer!«

Die anderen Generäle, die selbst für die Maßstäbe des Astra Militarum alt waren, wandten sich überrascht seinem Ende des Tischs zu.

Ser Reginald fühlte sich ermutigt. Er begann wild zu gestikulieren. »Seit Menschengedenken haben wir den Cadianern alles gegeben, wonach sie gefragt haben. Die besten Waffen. Die besten Versorgungsgüter. Die härtesten Aufgaben. Aber seht genau hin! Die Gefängniswächter sind im Schlaf überrascht worden. Ihr Versagen hat Zweifel über das gesamte Imperium gebracht!

Wo sind die Cadianer jetzt? Wie Ihr seht, ist keiner von ihnen hier. Sie wagen es nicht einmal mehr, ihr Gesicht zu zeigen!«

Noch während er sprach, kratzte ein reich mit Schnitzereien dekorierter und antiker Speisesessel über den polierten Boden aus Walnussholz nach hinten. Einige der Anwesenden schnappten schockiert nach Luft, als der Neuankömmling aufstand und sich den anderen zeigte. Sein Gesicht war so fahl wie viele in den Porträts, die von der Wand hingen. Außerdem trug er dieselbe feldgraue Uniform und das Abzeichen des in Schwarz stilisierten Cadianischen Tors auf weißem Untergrund. Er starrte den Praetorianer aus blassen, hellblauen Augen an. »Ich erlaube mir, Euch zu sagen, dass Ihr nicht wisst, wovon Ihr sprecht, General.«

Lord General Reginald Monstella de Barkas Wangen röteten sich, aber er spülte sich den Mund großtuerisch mit dem Rest des Rotweins aus. »Ihr solltet mich korrekt ansprechen. Ich bin ein Lord General. Und ich weiß ganz genau, wovon ich spreche.«

Ein Diener in einem Kittel sah die aufziehende Gefahr und trat schnell mit einer Flasche Amasec vor. Der Cadianer hielt ihm eine Hand entgegen. »Nein, danke.« Sein Kiefer war angespannt und seine Wangen gerötet. »Ihr mögt vielleicht ein Lord General sein«, sagte der Cadianer anschließend. »Das hält Euch jedoch nicht davon ab, ein verdammter Narr zu sein.«

Die Stille wurde drückender. Sogar die Servodiener hielten in halb geöffneten Durchgängen inne und starrten einander mit herunterhängenden Kiefern verwirrt an, während sie Schüsseln mit rotem Sorbet und Schlagsahne in den Händen hielten.

Diesmal sprach der Cadianer lauter. »Ich verlange, dass Ihr Eure Worte widerruft.«

Ser Reginald verharrte einen Augenblick ungerührt, bevor er seinen eigenen Stuhl nach hinten schob und sich zu seiner vollen Größe von annähernd zwei Metern aufbaute. »Nennt mir Euren Namen, Sir.«

»Bendikt.«

»Nun, General Bendikt. Ihr könnt nichts von mir verlangen. Diese Tage sind vorüber. Die Cadianer sind eine aussterbende Art. Der Frevel des Versagens hängt Euch an. Eure Niederlage ist wie ein Brandmal auf der Wange eines Kriminellen. Ich erwarte für Euer Benehmen heute Abend eine formelle Entschuldigung von Euch und Eurem Befehlshaber.«

Bendikt trat ihm mit zwei entschlossenen Schritten entgegen. »Hier ist meine Entschuldigung!«, zischte er.

Seine Faust schlug unter dem Kinn des Lord Generals ein. Das helle Krachen von Backenzähnen, die aufeinanderschlugen, erklang, gefolgt von einem tiefen Schmerzgrunzen und dann warf sich Bendikt auf den größeren Mann und versuchte, mit seinen Händen die Kehle des anderen zu packen.

Es brauchte zwei der jüngeren Generäle, um ihn zurückzuziehen. Schließlich gelang es ihnen, seine Arme auf beiden Seiten festzuhalten, während er zerzaust, atemlos und zornig wie ein Sklave der Kampfgruben dastand.

Ser Reginald kam seinerseits wieder auf die Füße.

Er tastete über seine Lippe. Blut schimmerte auf seinen Fingern.

Ein Dragoner-General vom Saturn trat vor. Er hatte Blutspritzer und Wein auf dem weißen Mantel seiner Ausgehuniform. Sein Gesicht war ernst. »Bewahrt den Frieden, Männer. Das geziemt sich nicht. Überhaupt nicht. Wir sind alle Offiziere. Wir dienen alle dem Gott-Imperator. Schüttelt Euch die Hände und wir werden vergessen, was soeben geschehen ist.«

»Lieber sterbe ich«, spie General Bendikt aus.

Ser Reginald legte seine Hand auf den abgenutzten Knauf seines Duellsäbels. »Das lässt sich einrichten«, antwortete er.

Zwei

»Nicht aufzeichnen«, sagte Lord Militant Warmund zu seinem Schreiber, als er Bendikts Privaträume betrat. Sie befanden sich in den mittleren Etagen von Bereich C. Warmund war der ranghöchste Cadianer an Bord der Herz des Imperiums.

Er war ein grobschlächtiger Mann, hart, unbarmherzig und gegenüber allem zutiefst loyal, für das seine Heimatwelt einst gestanden hatte. Hinter ihm lungerte ein Gefolge aus Bediensteten, Gelehrten, Schreibern und zwei schwebenden Servoschädeln. Die plötzliche Betriebsamkeit in seinen privaten Aufenthaltsräumen ärgerte Bendikt.

»Bendikt«, sagte Warmund, während er eintrat. »Ich war gezwungen, einen Leichter von Bereich A zu nehmen. Trotzdem war ich eineinhalb Stunden unterwegs, um hierher zu kommen. Ihr habt mir ziemlich viel Ärger eingebrockt.«

Bendikt sprang auf die Füße. »Ich bitte um Entschuldigung, Sir.« Er führte eine zackige Ehrenbezeigung aus.

Warmund winkte aber nur ab und bedeutete ihm, sich wieder zu setzen. »Ich habe doch gesagt, dass dies hier nicht aufgezeichnet wird«, wiederholte er sich und ein kahlköpfiger Gelehrter nickte als Antwort. Seine Metallklaue hob den Stilus von einer Pergamentrolle. An der Bewegung war nichts Organisches.

Warmunds Stimme war augmentiert, damit er auf dem Schlachtfeld besser gehört wurde. Jetzt sprach er allerdings mit einem tiefen Grollen, das wie das Schnurren eines gewaltigen Feliden klang, und brachte damit die Holztäfelung an den Wänden zum Zittern. »Bendikt. Mir wurde zugetragen, dass Ihr Lord General Reginald Monstella de Barka mit der Faust geschlagen habt. Ist das wahr?«

Bendikt erblasste. Dann räusperte er sich. Seine Stimme verriet ihn dennoch. »Ja, Sir.«

»Guter Mann!« Warmunds Gesicht verzog sich zu einem breiten Grinsen. »Wir sind alle froh, dass Ihr diesen pompösen Trottel geschlagen habt. Von Anfang an stellte er unsere Führung infrage!« Er griff nach Bendikts Händen und schüttelte sie mit einer Kraft, die dieser noch nie zuvor gespürt hatte. Er erkannte, dass Warmunds Hand augmentiert war und als sie sich um seine eigene schloss und Knochen und Knorpel schmerzhaft quetschte, spürte er auch die stumme Warnung, die in der Geste lag.

Warmund ließ wieder los und begann, mit auf dem Rücken verschränkten Händen und auf seinem Stiernacken nach vorn geschobenem Kopf, in dem Raum auf und ab zu gehen. Er hatte eine energische, geschäftsmäßige Art an sich, die Bendikt vertraut war, obwohl die beiden sich noch nie gegenübergestanden hatten. Bendikt vermutete, dass dies eine Eigenschaft der Cadianer war. »Wir haben alle Euren Schlag gefeiert, General Bendikt. Ich will aber nicht um den heißen Brei herumreden. Ihr werdet zu diesem verdammten Idioten von Praetoria gehen und Euch entschuldigen müssen.«

Bendikt nickte. Er verstand.

Warmund fuhr fort. »Ihr müsst es nicht in der Öffentlichkeit tun. Ich kann für eine private Zusammenkunft sorgen. Die Entschuldigung muss auch nicht besonders üppig ausfallen. Vielleicht ein ›Es tut mir leid, falls‹, oder so was. Ihr wisst schon …«

Bendikt versuchte, etwas zu sagen, aber Warmund sprach weiter.

»Wir haben uns mit den Dragonern vom Saturn verbündet und bemühen uns gemeinsam um einflussreiche Leute. Das Navigatoren-Haus Benetek steht hinter uns. Sie sagen mir, dass dies die nächste Front sein wird. Das nächste Cadianische Tor! El’Phanor liegt anscheinend auf der schnellsten Route von der Cicatrix Maledictum zum heiligen Terra. Das geht bis ganz nach oben. Zu den Hohen Senatoren von Terra.«

Bendikt räusperte sich. »Es tut mir leid, Sir, aber das werde ich nicht tun können.«

»Was nicht tun können?«

»Mich guten Gewissens entschuldigen.«

Warmund starrte ihn einen Moment lang an. »Mir ist Euer verdammtes Gewissen vollkommen gleichgültig. Die Stellung von uns Cadianern ist heikel. Geier kreisen um uns und tragen die doppelköpfige Aquila des Imperiums der Menschheit. Barka ist vielleicht der aufgeblasenste von ihnen, aber bei Weitem nicht der Einzige. Da gibt es noch eine Reihe anderer Lord Militants und Lord Generals, die der Meinung sind, dass ihnen der Oberbefehl zustünde. Unsere Abgesandten kämpfen rund um die Uhr, um sicherzustellen, dass es cadianische Generäle sind, die die Kontrolle über diese Front behalten. Dies ist die Möglichkeit, die wir benötigen, um den Verlust von Cadia wettzumachen. Eine Möglichkeit, unseren Ruhm zurückzuerlangen!«

Warmund sprach noch lange so weiter. Schließlich nickte Bendikt. »Ja, Sir, das verstehe ich. Es tut mir jedoch außerordentlich leid, aber ich kann Eurem Wunsch nicht entsprechen.«

Warmund hörte auf, durch den Raum zu marschieren, und starrte ihn mit seinem augmentierten Auge an. »Ihr könnt oder Ihr wollt nicht?« Warmunds Worten hing jetzt eine Warnung an und das Wasserglas auf Bendikts Beistelltisch vibrierte. »Mir ist Euer Stolz egal, Bendikt. Ich befehle, dass Ihr Euch entschuldigt.«

Im Verhältnis zu dem Lord Militant war Bendikts Stimme leise. »Es tut mir aufrichtig leid, Sir, aber ich kann nicht.«

»Bendikt –«

Bendikt unterbrach ihn. »Es tut mir leid, Sir. Mit Verlaub gesagt muss jemand endlich Stellung beziehen. Es geht nicht nur um den Oberbefehl an dieser Front. Es geht um die Ehre und den Stolz jedes Cadianers, der noch atmet.«

Warmund begann zu lachen. »Bendikt. Im Ernst. Ihr seid ein Soldat und kein Prediger.«

»Ich bin ein Cadianer«, erwiderte Bendikt. »Mit Verlaub, Sir, das hier ist Euer nicht würdig.«

Warmund drehte sich zu Bendikt um und seine Stimme war leise und tief und brachte diesmal den ganzen Raum zum Vibrieren. »Was wollt Ihr damit sagen?«

Bendikt spürte die Vibrationen bis in sein Innerstes. »Die Cadianer haben nichts, wofür wir uns schämen müssten. Wir haben das Cadianische Tor seit einer Zeit gehalten, seit … Nun, solange wir uns erinnern können.«

»Ja. Aber das Cadianische Tor ist gefallen.«

»Nicht durch Verschulden der Cadianer.«

Warmund wedelte abschätzig mit der Hand. »Ihr solltet nicht versuchen, ein Idealist zu sein. Wir haben ganze Sektoren imperialen Raums verloren. Das sind die Fakten, denen wir uns stellen müssen. Vielleicht hat Barka nicht ganz unrecht.«

Bendikt spürte, wie sein Blut in Wallung kam. »Lord Militant, wart Ihr auf Cadia?«

»Nein. Ihr wisst, dass ich nicht dort war.«

»Bei allem Respekt, Sir, dann könnt Ihr nicht behaupten, dass die Cadianer versagt haben. Barka liegt falsch. Und Ihr auch. Ich war dort. Ich weiß, wovon ich spreche. Wir gewannen. Creed gewann.«

Creed war ein Name, den jeder einst auf den Lippen gehabt hatte. Nun war er nur noch eine Erinnerung. Aber er gab Bendikt Kraft.

Warmund lachte verächtlich. »Wenn Ihr dabei wart zu gewinnen, warum haben wir dann verloren?«

Bendikt hielt sich kaum noch unter Kontrolle. »Die imperiale Flotte hat uns im Stich gelassen. Das Imperium hat uns im Stich gelassen. Der Thron sei verdammt! Jeder Cadianer, der nicht dort war, hat uns im Stich gelassen. Lord Militant Warmund, wenn Ihr nicht dort wart, habt auch Ihr uns im Stich gelassen!«

Bendikt schrie Warmund mittlerweile ins Gesicht.

In Warmunds Augen lag ein gefährlicher Ausdruck, als er zu ihm trat. Bendikt schluckte, lenkte aber nicht ein. Er scherte sich nicht mehr um seine Manieren. Er war ein Soldat und ein Krieger, der in seiner eigenen Ecke kämpfte.

»Wie könnt Ihr es wagen, mich anzuklagen, Bendikt. Wenn irgendjemand versagt hat, dann wart Ihr das zusammen mit Creed und allen anderen Verteidigern. Cadia ist während Eurer Wache gefallen, nicht während meiner!«

Auch Warmund schrie jetzt. Die Vibrationen, die er dabei erzeugte, fuhren durch Mark und Bein, und das Lumen auf dem Beistelltisch zersprang. Bendikt hatte seine Übelkeit heruntergeschluckt, als er den starren Blick des Lord Militants erwiderte. Er erinnerte sich an Ursarkar Creeds Worte über die furchtbar alten Wachsfiguren, die den Befehl über die Streitkräfte von Cadia hatten, wie engstirnig sie waren und wie sehr deren Fronten auf dem Heiligen Terra in den teuflischen Grabenkämpfen des Administratums lagen.

Er setzte gerade erneut zum Sprechen an, als Warmund eine Hand hob. »Ich kämpfe den Krieg um das Überleben unserer Regimenter. Deshalb müsst Ihr Euch entschuldigen. Noch heute.«

Bendikt hielt inne. Er atmete tief ein und wartete einen Augenblick. »Ich fürchte, das kann ich nicht, Sir.«

Von Warmund war jeder Anflug von Charme abgefallen. Er bebte vor Zorn. »Ich habe Euch einen Befehl gegeben, Bendikt.«

Bendikt sah sich um, ob ein Commissar im Raum war. Dem war so. Warmund hatte das von Anfang an geplant. Er hatte Bendikt in die Enge getrieben. Er holte erneut tief Luft. Jetzt ging es um sein Leben.

Bendikt wählte seine nächsten Worte mit Bedacht. »Das verstehe ich, Sir. Dennoch kann ich nicht zulassen, dass der Name der Cadianer derart in Zweifel gezogen wird.«

»Das war ein Befehl.«

Aus den Augenwinkeln sah Bendikt, wie der Commissar die Hand auf seine Boltpistole legte. Bendikt nickte. »Das ist mit bewusst. Wenn das meinen Tod bedeutet, dann werde ich eben sterben.«

Er beobachtete, wie die Boltpistole aus ihrem schwarzen Halfter gezogen wurde und sah dann weg.

Der Commissar trat vor. Bendikt atmete langsam ein. Der Lauf der Waffe fühlte sich kühl auf seiner Haut an.

Warmund betrachtete sein Gesicht beinahe begierig.

»Tut es«, zischte Bendikt und zitierte aus einem uralten Lied. »Weint um jene, deren Glaube schwach ist. Ich frohlocke, denn meiner ist unermesslich.«

Er hörte das Klicken, als der Schlagbolzen nach hinten rastete. Bendikt schloss die Augen. Eine langwährende Stille entstand. Lord Militant Warmund hielt inne und wandte sich an den Gelehrten. »Welche Einheit hat General Bendikt zuvor befehligt?«

Sein Gelehrter antwortete, ohne zu zögern. »Das 101. Panzerregiment von Cadia.«

»Wo steht es jetzt im Feld?«

»Im Galgen-Sternhaufen.«

»Bendikt. Betrachtet Euch unter Hausarrest gestellt. Ich werde Euch nun der Obhut meiner Männer übergeben. Ihr habt drei Stunden, um Euch bei Lord General Reginald zu entschuldigen.«

»Ansonsten?«

»Ansonsten werdet Ihr in die Strafkolonien geschickt und Euer Name wird von den Monumenten des Imperiums entfernt. Euer Regiment wird aufgelöst. Seine Banner werden dem Regimentsschrein auf Ophelia IV übergeben und die Kompanien werden aufgeteilt, um die Ränge von anderen, verlässlicheren Regimentern zu füllen. Der Name, die stolze Hinterlassenschaft, ja die Existenz des 101. von Cadia wird ausgelöscht. Das ganze Regiment wird mit Euch sterben.«

Etwas begann unter Bendikts linkem Auge zu zucken. Einmal, zweimal, dreimal. Seine Kehle schnürte sich zu. Tränen wallten in seinen Augen auf und er unterdrückte sie nur mit reiner Willenskraft. Er wagte es nicht, zu blinzeln. Er konnte keine Schwäche zeigen.

Von irgendwoher fühlte er Ruhe in sich aufkommen. Dann schloss er seine Augen und holte tief Luft. »Ich werde mich entschuldigen«, sagte er schließlich, »wenn Barka dasselbe tut.«

»Das wird niemals geschehen.«

»Dann werde ich das Schicksal des 101. in Eure Hände legen, Sir. Es gibt nur einen Weg, dies ehrvoll zu beenden. Wir überlassen die Entscheidung, wer recht hat, dem Imperator.«

»Glaubt nur nicht, dass ich leere Drohungen ausspreche, Bendikt.«

Bendikt öffnete seine Augen. »Unglücklicherweise tue ich das nicht.«

Der Lord Militant seufzte. Er hatte es mit Drohungen und Prahlerei versucht. Beides hatte nicht funktioniert. Nun versuchte er es mit einer anderen Taktik. »Ihr wisst, dass er Euch umbringen wird.«

»Das steht nicht fest.«

»Habt Ihr ihn kämpfen sehen?«

»Nein, Sir.«

»Nun, das ist das Einzige, das die Praetorianer gut machen. Barka ist der beste Duellant im gesamten Quadranten.«

Bendikt nickte. Er fühlte sich seltsam ruhig. »Der Imperator wird entscheiden.«

Bendikt stand an der Tür, während der Lord Militant und sein Gefolge den Raum verließen.

Warmund schüttelte ihm nur kurz die Hand. »Ihr seid ein verbohrter Narr, Bendikt. Es wäre eine Schande, Euch zu verlieren.«

Bendikt nickte und sagte nichts. Er traute seiner Stimme nicht, seine wahre Gemütslage zu verbergen.

Warmund nickte ihm knapp zu. »Lebt wohl, General Bendikt. Ich glaube nicht, dass wir uns noch einmal wiedersehen werden.«

Bendikt nickte seinerseits, schloss die Tür, dann seine Augen und versuchte den Kummer zu unterdrücken.

Doch nichts konnte seinen Schmerz und seine Erniedrigung vergessen machen.

Er war ein Cadianer. Der Imperator hatte seinem Volk eine heilige Pflicht auferlegt: das Imperium gegen die Feinde der Menschheit zu verteidigen. Um das zu tun, waren sie mit den besten Waffen ausgerüstet worden, hatten die beste Ausbildung genossen und ganze Schmiedewelten hatten sich um ihre Versorgung gekümmert.

Und sie hatten alle versagt.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2019 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2019 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Cadian Honour.
Deutsche Übersetzung: Ralph Hummel.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Darren Tan.

Minka Lesk: Cadias Ehre © Copyright Games Workshop Limited 2019. Minka Lesk: Cadias Ehre, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78030-696-4

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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Für Beth und Alex. Hab grad das Tarot des Imperators gelegt
und es sieht gut aus.

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